その強力な抗酸化効果が近年注目されている、
アスタキサンチンに関する情報をお届けします！
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一般的にカロチノイドは野菜に含まれているものというイメージがありますが、動物の色素としても存在しています。
カロチノイドの多くは、野菜に存在しますが（例えば、にんじんにはβ-カロチン、トマトにはリコピンなど）、アスタキサンチンなどの一部のカロチノイドは、植物だけでなく、動物の色素としても存在します。アスタキサンチンはβ-カロチンなどと同じカロチノイドの仲間で、サケ・エビ・カニや海藻などの魚介類に多く含まれる赤い色素です。
アスタキサンチンの抗酸化力の効果はビタミンEの1000倍にも達し、「史上最強のカロチノイド」と言われています。
魚介類に多く含まれるアスタキサンチンや緑黄色野菜に多いルテイン・リコピン・β?カロチンといった抗酸化物質としてのカロチノイドは、生物が活性酸素から自分を守るために自然と身に付けたものです。
例えば、熱帯に棲む魚介類などが鮮やかな赤や黄色を発しているのは、カロチノイドの色素によって強烈な紫外線から身を守るためです。アスタキサンチンは、どのような状況下においても生きていくうえで欠かせない栄養素の一つであることを、これらの生物が証明しているといえます。
なお、エサにアスタキサンチンを混ぜて食べたニワトリが産んだ卵は、普通の卵を比べてもハリや弾力が違います。箸でつまんでもなかなか割れないほど新鮮で強く、黄身もプリプリとして味もぐっとよくなります。
サケが産卵のため必死に川を遡上するあのパワーが、実はアスタキサンチンによるものなのです。サケはもともとは白身の魚なのですが、それが海にいる間にヘマトコッカスなどの藻に含まれているアスタキサンチンを摂取して筋肉に蓄え、その成分が赤い身となります。
白身魚だったはずのサケがアスタキサンチンを摂って赤くなるのは、川を遡るという運動の激しさがその理由です。激しい運動は、多くの酸素を消費し、体内に活性酸素を生み出します。活性酸素は疲労を引き起こしますが、産卵するためには、なんとしてもこの疲れをもたらす活性酸素を除去する抗酸化成分が必要となり、それを助けるのがアスタキサンチンというわけなのです。
サケの卵であるイクラにもアスタキサンチンが含まれているため、赤い色をしています。イクラはアスタキサンチンが足りないと孵化ができません。サケにとってアスタキサンチンは、それだけ重要な成分であることが分かります。